许多儿童和成人不喜欢吃芸苔属蔬菜，如西兰花（broccoli）、花椰菜（cauliflower）、卷心菜（cabbage）和抱子甘蓝（Brussels sprouts）等。其中的原因一直不解！现在，来自澳大利亚的研究人员在美国化学学会（American Chemical Society，ACS）所属的Journal of Agricultural and Food Chemistry上发表的研究论文告诉我们，原来在口腔中，来自这些蔬菜中的化学成分与源自植物体及唾液中细菌的酶发生反应，产生令人不快的呈硫磺气味挥发性化合物，这类化合物的水平在亲子对中相似，表明口腔微生物组是共享的，而高水平的此类挥发性产物会导致儿童不喜欢食用这类蔬菜。

属于芸苔属的蔬菜含有一种叫做S-甲基-ʟ-半胱氨酸亚砜（S-methyl-ʟ-cysteine sulfoxide）的化合物，当植物组织中的一种酶以及某些人口腔微生物群中的细菌产生的相同酶作用时，它会产生强烈的硫磺气味。先前的研究表明，成年人的唾液中这种酶的含量不同，但儿童是否也有不同的水平，以及这是否会影响他们的食物偏好，尚不清楚。澳大利亚国家科学机构CSIRO的Damian Frank及其同事进行了这项研究，希望调查儿童和成人唾液中硫挥发物产生的差异，并分析它们如何影响对芸苔属植物的接受度。

研究人员使用气相色谱-嗅觉测定法-质谱法来鉴定生菜花和蒸花椰菜和西兰花中的主要气味活性化合物。然后，他们要求98对儿童/父母对，其中有6至8岁的儿童，对关键的气味化合物进行评分。二甲基三硫化物具有腐烂、硫磺和腐烂的气味，是儿童和成人最不喜欢的气味。然后，该团队将唾液样本与生花椰菜粉混合，并分析了随着时间推移产生的挥发性化合物。发现个体之间硫挥发物的产生存在很大差异，儿童通常与他们的父母的水平相似，这可能是由相似的微生物组来解释的。唾液产生大量硫挥发物的儿童最不喜欢生的芸苔属蔬菜，但这种关系在成年人身上没有发现，这可能是随着时间的推移，成人会学会忍受这种味道。

研究人员说，这些结果为为什么有些人喜欢芸苔属蔬菜而其他人（尤其是儿童）不喜欢提供了一个新的解释。